Pagare per il sesso in Svizzera: che cosa dice la legge al cliente

Prima di cominciare: questo articolo è informativo e non costituisce una consulenza legale. Se vi trovate di fronte a una situazione concreta — un sospetto, un controllo, una denuncia —, rivolgetevi a un avvocato o all'autorità competente. Quanto segue descrive ciò che la legge vieta e ciò che protegge, a partire dal testo del Codice penale (CP) nella versione «Stato 1° ottobre 2026».

In Svizzera, pagare per una prestazione sessuale tra adulti consenzienti è legale. Non è una tolleranza né un vuoto giuridico: è un'attività economica riconosciuta, disciplinata cantone per cantone — la nostra guida al quadro legale ne descrive l'architettura.

Ed è proprio perché il principio è chiaro che i pochi divieti che restano sono netti. Si riassumono in tre domande: quale età, quale libertà, quale luogo.

Ciò che la legge protegge per primo

Il diritto di questo settore viene spesso presentato come un elenco di cose vietate. Comincia però con una protezione, e questa vale anche per la relazione che instaurate.

L'8 gennaio 2021 il Tribunale federale ha giudicato che il compenso dovuto per una prestazione già fornita ha un valore patrimoniale protetto dal diritto penale (DTF 147 IV 73), rilevando che la sua giurisprudenza anteriore aveva ritenuto il contratto contrario al buon costume soltanto in obiter dicta, e lasciando espressamente aperta la qualificazione civile del contratto. Ingannare sulla propria volontà di pagare è punibile.

Il caso giudicato era esattamente quello — un uomo aveva promesso 2000 franchi, ottenuto la prestazione e poi non aveva pagato. È stato condannato per truffa (art. 146 CP), punita con una pena detentiva sino a cinque anni o con una pena pecuniaria. Ciò che la sentenza decide è dunque penale: promettere un pagamento che non si ha né l'intenzione né i mezzi di onorare, e poi ottenere la prestazione, è un inganno. Ciò che non decide, lo dice essa stessa — la qualificazione civile del contratto.

L'età: i due anni in cui tutto cambia

È il punto più importante di questo articolo, e il meno conosciuto.

Un atto sessuale con una persona di 16 o 17 anni è lecito in Svizzera — con la riserva dell'art. 188 CP. Lo stesso atto, pagato, è un reato.

Prima la riserva: l'art. 188 CP punisce chi, approfittando di rapporti di educazione, di fiducia o di lavoro o di un altro vincolo di dipendenza, compie un atto sessuale con un minorenne di più di 16 anni. Al di fuori di un simile rapporto, l'atto non retribuito non è punibile a quell'età; all'interno di esso, lo è.

Le due regole non stanno nello stesso articolo e non hanno la stessa soglia:

• Art. 187 CP — l'età del consenso sessuale generale è fissata a 16 anni: compiere un atto sessuale con un fanciullo di meno di 16 anni è punito con una pena detentiva sino a cinque anni o con una pena pecuniaria.
• Art. 196 CP — non appena vi è un compenso, la soglia sale alla maggiore età: «Chiunque, dietro compenso o promessa di compenso, compie un atto sessuale con un minorenne o lo induce a commettere un simile atto è punito con una pena detentiva sino a tre anni o con una pena pecuniaria.»

Tre precisazioni che il testo impone:

1. La promessa basta. L'articolo contempla il compenso o la promessa di compenso. Non è necessario che il denaro sia passato di mano.
2. È un delitto, non una contravvenzione. Il Codice penale chiama delitto un reato punibile con al massimo tre anni (art. 10 cpv. 3): si è molto lontani dalla multa disciplinare.
3. È il cliente a essere preso di mira. L'art. 196 è, in tutto il Codice penale, l'unica disposizione che punisce chi ricorre a una prestazione sessuale retribuita.

Questo articolo ha assunto il suo tenore attuale il 1° luglio 2014, nel quadro dell'adesione della Svizzera alla Convenzione di Lanzarote del Consiglio d'Europa.

«Non lo sapevo»: che cosa prevede il codice, e dove

Una clausola sull'errore riguardo all'età esiste nel diritto svizzero. Non si trova dove la si cerca.

L'art. 187 n. 4 CP prevede che l'autore che «ha agito ritenendo erroneamente che la vittima avesse almeno 16 anni, benché usando la dovuta cautela avrebbe potuto evitare l'errore» è punito con una pena detentiva sino a tre anni o con una pena pecuniaria. Non è dunque una scusa: è un reato distinto, a pena ridotta, che presuppone inoltre che non si sia usata la cautela dovuta.

E soprattutto: questa clausola figura all'art. 187, non all'art. 196. Per gli atti retribuiti, il codice non prevede alcuna attenuazione equivalente per errore sull'età.

La tratta: che cosa la legge punisce, e che cosa non punisce

L'art. 182 CP punisce la tratta di esseri umani a scopo di sfruttamento sessuale — con una pena detentiva o con una pena pecuniaria (cpv. 1), la pena non essendo inferiore a un anno se la vittima è minorenne o se l'autore agisce per mestiere (cpv. 2). Riguarda «chi offre, chi fa da intermediario e chi acquisisce», vale a dire le persone che fanno commercio dell'essere umano: reclutatori, passatori, sfruttatori.

Non esiste, nel diritto svizzero, un reato che colpisca il cliente di una persona maggiorenne vittima di tratta. Non è una nostra lettura: nel giugno 2022 il Consiglio nazionale ha respinto con 172 voti contro 11 la mozione Streiff-Feller, che chiedeva proprio di rendere punibile l'acquisto di atti sessuali. Se il cliente lo fosse già stato, la mozione non avrebbe avuto oggetto. Il dibattito esiste, la disposizione no.

Questo risolve la questione penale. Non risolve quella pratica, che è la seguente.

Se sospettate uno sfruttamento

Una persona può essere maggiorenne, apparentemente consenziente, e tuttavia costretta. I segnali esistono — qualcun altro parla al suo posto, detiene i suoi documenti o il suo telefono, incassa il denaro; lei non può rifiutare né fissare le proprie condizioni; non conosce né il proprio indirizzo né i propri orari.

ACT212 è la centrale nazionale di segnalazione contro la tratta di esseri umani e lo sfruttamento: 0840 212 212, oppure act212.ch. La segnalazione può essere fatta in forma anonima, per telefono o tramite modulo. In caso di pericolo immediato, è la polizia (117).

Che cosa ne sia di una segnalazione, la FAQ di ACT212 lo dice: la centrale «valuta tutte le dichiarazioni ricevute. Se possibile, le dichiarazioni sono trasmesse ai servizi amministrativi, ai consultori per le vittime di reati o ad altri organismi competenti.»

La strada: l'unico luogo in cui il cliente è multabile

Al di fuori dell'art. 196, nessun'altra disposizione del Codice penale punisce il cliente. I cantoni e i comuni, da parte loro, disciplinano dove e quando la prostituzione di strada può essere esercitata — e alcuni di questi regolamenti riguardano anche chi la richiede.

L'esempio documentato è la Città di Zurigo. La sua ordinanza comunale (PGVO) prevede la multa non solo per chi esercita la prostituzione di strada o in vetrina fuori dalle zone e dagli orari autorizzati, ma anche per «chi richiede o fruisce di una simile prestazione fuori dalla zona o dall'orario autorizzati» (art. 17 cpv. 1 lett. a).

Altri cantoni e comuni hanno le proprie regole in materia; non le abbiamo verificate una per una e questo articolo non le descrive. Prima di dedurre qualcosa da un silenzio, informatevi presso il comune interessato.

Ciò che la legge non dice

Tre assenze, che si leggono nel testo stesso:

• Nessuna registrazione del cliente a Zurigo. È l'unico regolamento comunale che abbiamo letto per intero: nessuno dei suoi 23 articoli prevede una registrazione della clientela. Le due autorizzazioni che crea e l'elenco che impone riguardano le persone che esercitano e chi mette a disposizione i locali. Non abbiamo letto i regolamenti degli altri comuni.
• Nessuno schedario dei clienti nei regimi cantonali di notifica. Quelli descritti dalla nostra guida cantone per cantone riguardano le persone che esercitano, non quelle che ricorrono ai servizi.
• Nessun reato generale di acquisto di prestazioni sessuali. La Svizzera non ha adottato il modello nordico e lo ha esplicitamente rifiutato nel 2022.

Domande frequenti

Pagare per una prestazione sessuale è legale in Svizzera? Sì, tra adulti consenzienti. Non esiste un reato generale di acquisto di prestazioni sessuali nel diritto svizzero.

A partire da quale età? 18 anni. L'età del consenso sessuale generale è di 16 anni (art. 187 CP) — con riserva dell'art. 188 CP, che punisce l'atto compiuto approfittando di un rapporto di educazione, di fiducia, di lavoro o di dipendenza —, ma non appena vi è un compenso, o la promessa di un compenso, la soglia è la maggiore età (art. 196 CP), sotto pena di una pena detentiva sino a tre anni o di una pena pecuniaria.

E se pensavo che la persona fosse maggiorenne? Il Codice penale prevede una clausola sull'errore riguardo all'età all'art. 187 n. 4, ed è un reato a pena ridotta, non una scusa. Non figura all'art. 196, quello degli atti retribuiti.

Sono punibile se la persona è vittima di tratta? Il diritto svizzero non conosce un reato che colpisca il cliente di una vittima maggiorenne — il Parlamento ha rifiutato di crearne uno nel 2022. Questo non cambia nulla di ciò che è in gioco per lei: se sospettate uno sfruttamento, segnalatelo ad ACT212 (0840 212 212, anche in forma anonima).

Posso ricevere una multa per strada? A Zurigo sì: richiedere o fruire di una prestazione fuori dalle zone e dagli orari autorizzati è punito con la multa (art. 17 cpv. 1 lett. a PGVO). Altrove le regole sono comunali o cantonali — verificate sul posto.

Sono schedato da qualche parte? I regimi cantonali di notifica riguardano le persone che esercitano, non la clientela. A Zurigo — l'unico regolamento comunale che abbiamo letto per intero — nessuno dei 23 articoli della PGVO prevede una registrazione del cliente. Non abbiamo verificato gli altri comuni.

E se non pago? Promettere un pagamento che non si ha né l'intenzione né i mezzi di onorare, e poi ottenere la prestazione, è una truffa (art. 146 CP) — è quanto ha giudicato il Tribunale federale nel 2021 (DTF 147 IV 73), che ha visto nel compenso dovuto un valore patrimoniale protetto dal diritto penale. Lo statuto civile del contratto non è ciò che questa sentenza decide: lo lascia espressamente aperto.

— La Redazione di IntimX

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Fonti: Codice penale svizzero (RS 311.0), versione «Stato 1° ottobre 2026», art. 10, 146, 182, 187, 188, 196 e 199; DTF 147 IV 73; Prostitutionsgewerbeverordnung della Città di Zurigo (551.140), art. 17; ACT212. Il diritto evolve e i regolamenti comunali variano: in caso di dubbio su una situazione precisa, consultate uno specialista. Dati verificati il 14 settembre 2026.